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Moins connu que Charlie Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd ou Laurel et Hardy, Charley Chase est un acteur qui a joué dans près de 250 films, entre 1914 et 1940, année de sa mort. Charley Chase Follies est un programme composé de quatre moyens métrages (datés de 1925 et 1926) qui nous permettent de le découvrir dans son registre de prédilection : le burlesque. On y voit ce jeune homme plutôt « bien sous tous rapports » se mettre dans des situations impossibles où règnent les malentendus et où surgissent gags sur gags.
Si le personnage présente certaines constantes (son physique bien sûr, la bonne société qu'il fréquente), il ne joue pourtant pas rigoureusement le même rôle dans tous les films : on le verra tantôt amoureux, tantôt fiancé contrarié, tantôt marié à une femme jalouse... ; il ne porte pas le même nom dans tous les films ; tantôt il a peur des chiens, tantôt il est le propriétaire heureux et complice d'un cabot...
Dans le cadre scolaire, l'intérêt d'un film comme Charley Chase Follies tient surtout à la découverte d'un cinéma sans doute peu connu des enfants : un cinéma du début du siècle passé, muet (et en noir et blanc, bien sûr) et burlesque. Ce sont ces trois aspects que l'on abordera dans ce dossier avec des propositions d'activités autour du cinéma muet, du burlesque et du contexte social dans lequel notre héros évolue.
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