Le burlesque

L'intention poursuivie par les auteurs du film Charley Chase Follies est évidemment de nous divertir et de nous faire rire ! Le film est tout à fait représentatif d'un genre cinématographique qui s'est surtout développé au temps du muet : le burlesque. « Burlesque » signifie : d'un comique extravagant, ridicule, absurde, bouffon. Quant au cinéma burlesque, il se caractérise par la succession rapide de gags et par un comique absurde. Le burlesque est presque toujours muet : il s'agit en effet d'un humour essentiellement visuel.

Qu'est-ce qui nous fait rire ?

Invitons les enfants à énumérer les choses, les personnages, les films, les livres, les émissions qui les font rire. On prendra note des interventions des enfants au tableau. Voyons ensuite pour chacun des éléments cités s'il s'agit plutôt d'humour verbal ou plutôt d'humour visuel.

Quelques constantes chez Charley Chase

Chercher à comprendre les mécanismes de l'humour contribue souvent... à lui faire perdre tous ses effets ! Un gag visuel, par exemple, n'est, la plupart du temps, plus très drôle si on essaie de le raconter.

On peut néanmoins attirer l'attention des enfants sur quelques constantes dans les films de Charley Chase, comme les invraisemblances, les coïncidences et les quiproquos.

Concrètement, demandons aux enfants s'ils connaissent le mot « invraisemblable ». Peuvent-ils citer une situation invraisemblable représentée dans le film ? Donnons éventuellement un exemple de situation invraisemblable tiré du film et invitons les enfants à en trouver d'autres.

Invraisemblable signifie « qui ne peut pas être vrai ; qui ne pourrait pas arriver dans la réalité ». Le film donne de nombreux exemples de situations invraisemblables : Charley qui n'a jamais remarqué que sa fiancée a une jambe de bois ; M. et Mme Moose qui ne se reconnaissent pas après leurs opérations esthétiques ; une opération esthétique qui transforme une personne d'un jour à l'autre (sans préparation, sans phase intermédiaire, sans pansements, etc.)

Les enfants connaissent-ils le mot « coïncidence » ? Peuvent-ils citer des exemples tirés du film ?

Le film Charley Chase Follies présente beaucoup de coïncidences (et quand il y a vraiment beaucoup de coïncidences, la situation devient invraisemblable !), c'est-à-dire d'événements qui se produisent au même moment et qui ont une relation entre eux. Par exemple, M. et Mme Moose se rendent pour leurs opérations esthétiques dans le même immeuble, au même moment ; ils en sortent au même moment et prennent l'ascenseur ensemble ! Charley, poursuivi par le chien, se réfugie sur les épaules d'un homme qui attend pour être engagé dans la maison de la jeune fille à qui Charley a parlé au téléphone ! L'amie de la femme de Charley passe justement dans la rue quand Charley sauve le chien d'une jeune fille ; elle en déduit, à tort, qu'il cherche à la séduire !

Les enfants connaissent-ils les mots « malentendu » et « quiproquo » ? Peuvent-ils citer des exemples tirés du film ?

Un malentendu, un quiproquo, une méprise : on utilise ces mots quand une personne prend quelqu'un ou quelque chose pour une autre personne ou une autre chose. Là encore, Charley Chase Follies fournit beaucoup d'exemples ! M. Moose ne reconnaît pas sa femme et la prend pour une autre (et inversement !) ; l'amie de la femme de Charley croit que celui-ci a une liaison avec une jeune fille avec qui il parle dans la rue alors qu'il ne la connaît pas et qu'il a simplement sauvé son chien ; Charley lui-même croit que le chien en danger appartient à la jeune femme, alors qu'il n'appartient à personne...

Voici un petit jeu qui fera s'exercer la mémoire des enfants et qui mettra sans doute en évidence d'autres constantes qui n'ont peut-être pas sauté aux yeux...

Ainsi, en dehors des invraisemblances, des coïncidences et des malentendus, d'autres éléments se retrouvent à plusieurs reprises dans les films de Charley Chase. Il s'agit parfois d'accessoires, qui donnent lieu à des gags, comme le chapeau, ou de personnages qui ont aussi une fonction comique, comme la femme pas très séduisante, que Charley doit accompagner bien malgré lui.