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Billy, onze ans, vit dans le nord-est de l'Angleterre, à Everington, une cité minière du comté de Duhram. Nous sommes en 1984, au plus fort des grèves menées par les mineurs britanniques contre la fermeture prochaine des puits de charbon. Le jeune garçon partage son temps entre l'école, le ménage et le traditionnel cours de boxe. Mais un jour, une nuée de fillettes en tutu envahit la salle de boxe, insufflant à Billy une passion qui deviendra peu à peu sa raison de vivre : celle de la danse classique.
S'il s'inscrit dans une certaine tradition sociale et réaliste du cinéma britannique, Billy Elliot s'en distingue cependant par son lyrisme et son esthétisme qui lui donnent plus un aspect de conte moderne que de documentaire. Il dresse en particulier le portrait attachant d'un homme qui va être confronté à un fils qu'il ne comprend plus mais dont il va pourtant respecter les choix.
Billy Elliot pose une question commune à beaucoup d'adolescent(e)s qui cherchent leur propre voie, qui ont leurs propres rêves et s'éloignent nécessairement de parents dont il n'est plus possible de rencontrer toutes les attentes.
Par ailleurs, le soin particulier accordé au travail de l'image, du montage ou de la bande-son pourra retenir l'attention des professeurs désireux d'aborder l'aspect esthétique du travail cinématographique.
Au sommaire du dossier pédagogique :
• Choix individuel et contexte social
• Le contexte historique et social
• L'esthétique du film
• Une mise en scène contrastée