Les références littéraires dans Shakespeare in Love

Roméo + Juliette = William + Viola ?

Les scénaristes du film ont intégré dans leur récit bon nombre d'éléments historiques authentiques, au moins en ce qui concerne les personnages et le contexte (lieu, époque, événements). Par contre, l'histoire d'amour entre William Shakespeare et Viola de Lesseps relève totalement de la fiction puisque celle-ci n'a jamais existé et que la vie de Shakespeare est largement méconnue. Les scénaristes, Tom Stoppard et Marc Norman, se sont dès lors inspirés d'une autre source que la vérité historique pour imaginer leur histoire. Cette autre source, c'est Roméo et Juliette, la pièce de Shakespeare qui constitue une référence en matière d'amour pur et passionné. Le point de départ de leur récit est donc celui-ci: en 1593, Shakespeare a vécu un amour passionné avec une jeune femme et c'est cet amour qui lui a inspiré son chef-d'oeuvre.

Voyons maintenant ce qu'ont de commun le film de John Madden et la pièce de Shakespeare.

Objectif

• Approcher l'oeuvre de Shakespeare

Méthode

• Relever les analogies entre Roméo et Juliette et Shakespeare in Love

Déroulement

Il y a toutes les chances pour que les élèves «connaissent» la pièce, même sans l'avoir vue (au théâtre ou au cinéma) ni lue. (Ils en ont au moins vu quelques extraits représentés dans le film Shakespeare in Love.) Ce classique de la littérature est si souvent cité que la plupart des gens savent au moins qu'il y est question d'un amour impossible entre deux jeunes personnes, issues de deux familles ennemies. Invitons donc les élèves à rassembler tout ce qu'ils savent déjà de Roméo et Juliette. Pour recenser le savoir de la classe sur ce sujet, demandons

• quels personnages de la pièce les élèves connaissent,
• dans quel contexte elle se déroule,
• ce qui s'y passe.

Proposons maintenant aux élèves de rechercher les analogies entre la pièce et le film. Pour chaque élément de la pièce cité par les élèves, peut-on trouver un équivalent (plus ou moins clair, plus ou moins direct) dans le film?

On prendra note des analogies découvertes en construisant progressivement un tableau à trois colonnes. On peut prendre ces notes au tableau de la classe: en effet, il faut prévoir un espace assez large pour indiquer toutes les analogies entre le film et la pièce, peut-être plus nombreuses qu'il y paraît à première vue.

Pour améliorer la connaissance de la pièce par les élèves et pour compléter le tableau des analogies, invitons les élèves à rechercher de nouvelles informations sur la pièce, par exemple un résumé détaillé. (On peut trouver ce genre de résumé dans de petits ouvrages qui analysent une uvre classique et dont il existe plusieurs collections sur le marché.)

Munis de ces nouvelles informations, élaborons plus avant le tableau des analogies. (Si les élèves ont déjà eu l'occasion de voir, de lire ou d'étudier la pièce, ils pourront d'emblée construire un tableau très complet.)

On pourrait alors aboutir à un tableau de ce genre :

Shakespeare in Love a donc emprunté à Roméo et Juliette plusieurs éléments de son intrigue: des personnages, des situations, des événements. Ces emprunts sont exploités de différentes manières. L'analogie est très forte en ce qui concerne l'amour entre d'une part William et Viola et d'autre part Roméo et Juliette. Elle est plus anecdotique à d'autres endroits, par exemple le conflit des deux maisons (très important dans Roméo et Juliette avec les Capulet et les Montaigu, accessoire dans le film avec les deux théâtres rivaux [1]). Enfin, certains éléments de la pièce de Shakespeare sont comiquement «détournés». Par exemple, la scène fameuse du balcon tourne très court dans Shakespeare in Love. Ou encore, lorsque William se rend chez Viola (comme Roméo va retrouver Juliette, dans la propre maison des Capulet), il n'est pas à la recherche d'une jeune femme dont il est amoureux mais bien d'un jeune acteur plein de talent, Thomas Kent! (Rappellons que Viola de Lesseps s'est déguisée en garçon et s'est présentée sous le nom de Thomas Kent pour pouvoir auditionner et jouer au théâtre.)

[1] Notons malgré tout que si la rivalité de la Rose et du Curtain est assez anecdotique, on peut quand même la comparer à la rivalité Montaigu-Capulet dans le sens où cette rivalité de départ sera réduite à la fin du récit. Dans le film, les deux théâtres se livrent une concurrence acharnée mais lorsque le malheur s'abattra sur la Rose, le Curtain, compatissant, mettra sa scène à disposition de la troupe engagée par Henslowe. De la même manière, la haine entre les Capulet et les Montaigu disparaîtra, suite à la mort de leurs enfants. Et puis, le conflit entre les deux théâtres donnera quand même lieu à une belle scène de bagarre, qui se produit juste au moment d'une répétition d'une agression entre partisans des Montaigu et amis des Capulet, rendant la scène plus vraie que nature.