Histoire et reconstitution

Nos patriotes de Gabriel Le Bomin est basé sur une histoire vraie comme l'indique le générique, mais il s'agit évidemment d'une reconstitution avec notamment des acteurs incarnant des rôles écrits à l'avance, et non pas d'un documentaire basé sur des images d'archives. Mais, s'il y a évidemment un écart entre la réalité des faits et le film qui en propose une mise en images (et en dialogues !), peut-on prendre la mesure de cette différence ? Quelle est, autrement dit, la part d'invention due au cinéaste mais aussi à l'écrivain Tierno Monénembo qui, le premier, a raconté sous une forme romancée l'histoire d'Addi Bâ dans son roman Le Terroriste noir publié en 2012 et dont le cinéaste s'est largement inspiré ?

Sans informations extérieures, tout ce qui apparaît à l'écran peut sembler « vrai », authentique, alors qu'une connaissance même sommaire de l'histoire mais également du processus de création cinématographique et littéraire révèle la grande part d'invention dans ce film comme dans d'autres à prétention historique[1]. Il est donc important que les jeunes spectateurs prennent conscience du travail de reconstitution qu'implique pratiquement toujours ce genre de film. Il ne s'agira pas ici de verser dans une critique négative — tout serait mensonge — mais au contraire de parvenir, avec les jeunes spectateurs, à une vision nuancée du cinéma (et notamment du cinéma de fiction) qui n'a évidemment pas les mêmes prétentions ni les mêmes objectifs qu'un ouvrage historique universitaire[2].

En pratique

Les spectateurs, jeunes ou moins jeunes, pourront répondre à un questionnaire qui passe en revue les principales séquences du film : pour chacune de ces séquences, l'on demandera une réaction spontanée quant à la vérité ou la vraisemblance ou au contraire l'invraisemblance des événements mis en scène. Une fois que les participants auront répondu individuellement à ce questionnaire, ils pourront comparer oralement leurs réponses, puis ils consulteront les informations historiques (en principe vérifiées) dont on dispose sur ces événements. On complétera cette lecture par une réflexion générale (présentée ici sous forme d'un commentaire) sur la reconstitution cinématographique dans un film comme Nos patriotes.

Si l'on souhaite donner un rôle plus actif aux participants, l'on peut les renvoyer au site de l'historien amateur Etienne Guillermond qui a écrit la biographie la plus complète d'Addi Bâ (Addi Bâ. Résistant des Vosges, Paris, Duboiris, 2013), dont il donne un résumé sur ce site personnel.

Les spectateurs pourront alors faire eux-mêmes la comparaison du film avec cette biographie.

1. On pourra à ce propos se reporter à l'étude réalisée par les Grignoux et consacrée au film historique, étude intitulée Le film historique : quelle vérité ?

2. Les historiens de profession font d'ailleurs des différences entre, d'une part, des ouvrages de type universitaire dont les sources sont vérifiées et identifiées, dont les affirmations sont étayées et où les interprétations et les hypothèses sont identifiables comme telles, et, d'autre part des ouvrages qui sont souvent écrits par des journalistes ou des amateurs, et qui, sans être nécessairement faux, manquent de références et ne font pas nettement la différence entre les faits établis, les témoignages éventuellement recueillis et les reconstructions de l'historien. Faire de telles distinctions de valeur entre des ouvrages à prétention historique (et il y a bien sûr aussi des travaux universitaires de mauvaise qualité) nécessite une maîtrise de la méthodologie historique qui est généralement le fait de professionnels.

Vrai ou faux ? Voici une série d'événements mis en scène dans Nos patriotes de Gabriel Le Bomin : à votre avis, ces événements sont-ils vrais, seulement vraisemblables, ou plutôt invraisemblables ou carrément faux ?
	vrai	vraisemblable	peu vraisemblable	invraisemblable
1. Les Allemands obligent des tirailleurs sénégalais à participer à une reconstitution cinématographique des combats de juin 1940, reconstitution au cours de laquelle les prisonniers munis de fusils déchargés sont abattus notamment à la mitrailleuse.
2. L'institutrice et son fils vont rechercher Addi Bâ blessé dans la forêt.
3. Christine, l'institutrice, récupère en auto Addi Bâ qui s'est approché du Frontstalag où il pense que son ami Zana est enfermé.
4. Addi Bâ explique au forestier qui l'héberge qu'il a été soigné à l'hôpital d'Orléans contre un parasite conduisant à la cécité.
5. Addi Bâ accompagne les tirailleurs sénégalais évadés mais renonce à passer en Suisse.
6. Addi Bâ obtient de faux papiers avec le nom de Jean Rousseau.
7. Addi Bâ va réparer les châssis dans la grande maison d'une espèce de châtelaine, Louise d'Héricourt. Elle lui confiera un pistolet hérité de son mari.
8. Avec l'aide de Marie, la jeune fille de la Croix-Rouge, Addi Bâ se rend au Frontstalag et apprend le décès de son ami Zana.
9. La nuit, Addi Bâ abat un soldat allemand qui a abordé une prostituée.
10. À cause de ce meurtre, cinquante otages sont exécutés par les Allemands.
11. Addi Bâ prend la tête du « maquis de la Délivrance ».
12. Addi Bâ contraint un des maquisards à exécuter un fuyard qui a voulu échapper au STO mais n'a pas supporté la discipline du maquis.
13. Addi Bâ a une relation sexuelle avec la paysanne qui nourrit le maquis.
14. Addi Bâ espionne l'officier allemand présent chez la châtelaine Louise.
15. Nuitamment, Addi Bâ se rend en ville où il découvre une affiche avec le portrait du « terroriste noir » recherché.
16. Grâce aux renseignements de Louise, Addi Bâ avec des maquisards et Marie fait sauter le pont où passe le train rempli de munitions.
17. Les maquisards sont trahis par Célestin, le gamin muet qu'Addi Bâ n'avait pas voulu exécuter.
18. Addi Bâ et Baptiste sont brutalisés et torturés pour qu'ils livrent les chefs du réseau.
19. Addi Bâ et Baptiste sont fusillés, main dans la main.
20. Il fait toujours nuageux et toujours brumeux dans les Vosges. Ou alors il neige.

Commentaires

Comment expliquer toutes ces transformations de l'histoire authentique, toutes ces inventions dues au cinéaste ou au romancier dont il s'inspire ? Pourquoi le cinéaste ne s'en tient-il pas aux faits établis et met-il en scène des événements nés en grande partie de son imagination ?

Les spectateurs pourront sans doute avancer leurs propres hypothèses. Voici néanmoins quelques réflexions à ce propos.

On soulignera d'abord le fait que les événements sont mal connus : certains d'entre eux sont bien attestés, mais il y a beaucoup d'incertitudes sur de nombreuses périodes de l'existence d'Addi Bâ. L'on sait par exemple qu'Addi Bâ a été fait prisonnier (comme tirailleur sénégalais) puis qu'il s'est évadé mais on n'en connaît pas les circonstances exactes : il a raconté certaines choses aux personnes qu'il a rencontrées par la suite, mais les détails sont restés vagues évidemment. Il a fallu des années de recherche à Etienne Guillermond pour retrouver des témoins, ou les enfants de témoins, dont certains étaient de jeunes enfants à l'époque. Malgré ces longues recherches, l'historien amateur a été confronté à de grandes zones d'ombre ainsi qu'à des informations vagues, partielles et parfois contradictoires.

Pour un cinéaste qui doit mettre en images des faits qui tiennent en une phrase — « Addi Bâ a été fait prisonnier comme tirailleur sénégalais lors de la débâcle de juin 1940 » —, il faut trouver un décor, un lieu, des gestes, des paroles, des réactions qui n'existent pas ou qui n'existent plus. Il faut donc nécessairement inventer des éléments dont on n'a aucune trace pour faire un film.

Sans doute, le cinéaste dispose d'autres sources extérieures : la débâcle de juin 1940 est largement documentée aussi bien par des témoins de l'époque que par des historiens ayant étudié notamment les archives. C'est ainsi que l'on sait que des tirailleurs sénégalais (sans doute 3000) ont été exécutés par les Allemands après leur reddition. Addi Bâ a échappé à ce triste sort, mais il est possible qu'il ait assisté à certaines de ces exactions ou qu'il en ait entendu parler. On voit ainsi comment le cinéaste a pu combiner des sources d'information disparates pour mettre en scène la première séquence du film dont on a souligné le caractère largement fictionnel.

On voit ainsi à plusieurs reprises que le scénario mélange l'histoire individuelle d'Addi Bâ à celle plus générale de la France occupée. De la même manière, Baptiste le fonctionnaire qui deviendra chef du réseau doit fournir une liste de Juifs au préfet. Les tirailleurs sénégalais sont enfermés dans des Frontstalags, ce qui témoigne du racisme des autorités allemandes à leur égard. Les assassinats de soldats allemands par des résistants entraînent en représailles l'exécution d'otages. Addi Bâ et ses compagnons font sauter un train, même si une telle action ne peut pas leur être précisément attribuée… Tous ces faits sont authentiques mais de manière générale, pas de façon individuelle.

L'histoire d'Addi Bâ, telle qu'a pu la reconstituer un historien comme Etienne Guillermond, reste, on l'a dit, fragmentaire et discontinue : un film comme Nos patriotes ne peut cependant pas s'interrompre pour signaler que les sources à tel moment sont manquantes ! Les spectateurs s'attendent à un récit cohérent qui rende compte des faits et gestes du personnage, des gens qu'il a rencontrés, de ceux qui l'ont aidé ou éventuellement trahi. On s'aperçoit alors que l'écriture du scénario a consisté à tisser des liens entre les différents épisodes grâce en particulier au retour des mêmes personnages à différents moments du film. Les personnages secondaires, à l'exception de Christine l'institutrice et de Baptiste le chef de réseau, sont manifestement inventés, qu'il s'agisse de la châtelaine Louise d'Héricourt, de Marie la bénévole de la Croix-Rouge, de la fille du forestier qui fait le portrait d'Addi Bâ, du fils de la paysanne qui trahira les maquisards ou même de l'officier allemand qui interrogera Addi Bâ et Baptiste. Tous ces personnages secondaires réapparaissent plusieurs fois — parfois même de façon peu vraisemblable comme l'officier allemand vu chez la châtelaine puis qui mène également la traque du maquis avant d'interroger brutalement ses prisonniers[3] —, ce qui donne évidemment l'impression d'une histoire très cohérente avec des enjeux psychologiques facilement interprétables : lorsqu'il est arrêté au maquis, Addi Bâ comprend immédiatement qu'il a été trahi par celui-là même dont il avait épargné la vie… Marie n'est pas juste une volontaire de la Croix-Rouge, elle se défend dans un café quand un client la traite de « traînée », et elle manifeste ainsi son caractère antiraciste; plus tard elle se révélera être le contact de la Résistance qu'Addi Bâ doit joindre, et enfin elle voudra participer à l'attentat contre le train de munitions : Marie, loin de n'être qu'une comparse rapidement disparue, est une figure forte, marquante, dont on se souvient après la vision même si on a oublié certaines de ses apparitions. De la même manière, on pourrait faire un portrait psychologique de Louise d'Héricourt malgré un rôle secondaire.

Enfin, on comprend facilement que certains événements ont été inventés et mis en scène pour accentuer la dimension dramatique du film et susciter une implication émotionnelle plus forte des spectateurs. C'est très clair si l'on considère par exemple la mort de Zana, l'ami d'Addi Bâ, ce qui entraînera l'assassinat d'un soldat allemand dans la nuit. Si l'on peut trouver des équivalents historiques à cette action, elle est ici motivée par la douleur d'Addi Bâ devant la mort injuste de son compagnon. De la même manière, la mise en scène cinématographique par les Allemands de l'exécution des tirailleurs sénégalais est particulièrement choquante, alors que les crimes de guerre effectivement commis par la Wehrmacht s'expliquent, en partie[4], par les circonstances des combats (même si cela ne constitue pas une excuse). Semblablement encore, les événements qui jalonnent la vie du maquis — l'exécution d'un fuyard, les sorties nocturnes d'Addi Bâ chez Marie ou chez Louise, l'attentat contre le train… — visent essentiellement à créer du suspens, à susciter une tension dramatique, alors que la vie au maquis a sans doute surtout été caractérisée par l'attente, l'ennui et des soucis très quotidiens (trouver de la nourriture, lutter contre le froid, se protéger de la pluie, monter des gardes qui pouvaient sembler inutiles…).

3. Il semblerait également que ce soit lui l'organisateur de la tuerie devant les caméras allemandes, imaginée dans la première séquence du film.

4. On a bien souligné précédemment [dans la partie historique du dossier non reproduite sur cette page web] que ces crimes s'expliquent pour une part essentielle par les préjugés racistes des soldats et officiers allemands (qui ont eu un comportement tout à fait différent à l'égard des soldats français « blancs »). Mais il n'y a pas trace d'un cynisme aussi abject que celui d'une telle mise en scène cinématographique.