Entre les murs: quelques séquences à commenter…

• François Marin déplore que la classe perde du temps pour s'installer… Il évoque d'autres collèges où l'on ne perd pas un quart d'heure sur une heure, ce qui fait une fameuse différence à la fin de l'année. Khoumba rétorque qu'une heure de cours ne correspond pas à 60 minutes et montre de l'agacement par rapport à la comparaison avec d'autres collèges.
• François Marin demande à chaque élève d'écrire son nom sur une feuille à placer sur son bureau, pour qu'il puisse connaître les prénoms de chaque élève. Les élèves décorent cette feuille de papier avec divers dessins. François Marin trouve que ça ne va pas assez vite.
• La classe doit prendre note des mots difficiles d'un texte. Souleymane n'écrit pas parce qu'il n'a pas ses affaires. François Marin insiste pour qu'il recopie les mots et demande que quelqu'un donne une feuille à Souleymane, mais celui-ci refuse; il dit qu'il recopiera à la maison.
• Khoumba reproche à François Marin d'utiliser des noms «bizarres» pour ses exemples. Le prof tente de montrer que «Bill» est un prénom ordinaire…
• La classe travaille l'imparfait du subjonctif. Plusieurs élèves prétendent que ça ne sert à rien. On ne parle plus comme ça maintenant. François Marin déclare qu'il faut d'abord maîtriser la conjugaison et que l'on peut ensuite éventuellement remettre en cause le fait qu'on utilise certaines formes «rares».
• Souleymane, après quelques hésitations — il craint d'être sanctionné —, demande à François Marin s'il est homosexuel. Le prof finit par répondre que non, après avoir questionné Souleymane sur l'intérêt de cette question.
• François Marin prétend que les élèves sont incapables de se concentrer plus de 20 secondes. «On dirait des enfants de 3 ans» dit-il. Esméralda et Khoumba lui reprochent de trop charrier.
• François Marin a demandé aux élèves de lire un extrait d'un livre à domicile. Personne ne l'a fait. Quand il demande à Khoumba de lire à voix haute, elle refuse. Il s'offusque de ce refus, le ton monte, il veut voir Khoumba à la fin de la classe. Khoumba, elle, est persuadée qu'il s'acharne contre elle.
• Boubacar explique une situation où il a eu honte devant la mère d'un copain. François Marin ne comprend pas pourquoi, et il lui pose toutes sortes de questions auxquelles l'élèves ne parvient pas à répondre.
• François Marin exige que Khoumba s'excuse d'avoir été insolente. Elle finit par répéter exactement la phrase qu'il veut entendre puis s'en va en précisant qu'elle ne le pensait pas. Furieux, François Marin donne un coup de pied dans sa chaise.
• François Marin a demandé à chacun d'écrire son autoportrait. Il rencontre ainsi plusieurs résistances: certains déclarent que leur vie n'est pas intéressante, d'autres doutent de la sincérité de l'intérêt du prof pour eux-mêmes, un dernier ne veut pas se dévoiler devant tout le monde.
• Esméralda et Louise ont rapporté à certains élèves ce qui s'est passé au conseil de classe. Souleymane prétend avoir été «cassé» et se plaint de subir une vengeance. François Marin essaie de lui expliquer que ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Le prof se tourne vers les déléguées et déclare qu'elles ont eu «une attitude de pétasses», ce qui soulève la colère de la plupart des élèves. La situation dégénère, Souleymane tutoie le prof et finit par quitter la classe en blessant accidentellement Khoumba.
• Louise et Esméralda se sont plaintes au CPE de l'insulte que Monsieur Marin leur a adressée. François Marin les rejoint dans la cour pour leur demander des comptes. Elles et lui n'entendent pas le mot «pétasse» de la même façon, et les déléguées de classe pensent que le prof doit être puni pour les avoir insultées. Carl s'en mêle et déclare que «les profs qui excluent les élèves, ce sont des enculés». La discussion dégénère.
• À la fin de l'année scolaire, François Marin demande à chaque élève de citer une chose qu'il a apprise au cours de l'année. Parmi toutes les interventions, aucune ne concerne le cours de français… À la sortie, Henriette déclare qu'elle n'a rien appris et qu'elle ne comprend pas ce qu'elle fait à l'école. François Marin essaie de la rassurer…

Une question de langage

L'enseignant et les élèves ne s'entendent pas toujours sur le sens des mots. Quand François Marin dit, par exemple, «je trouve que vous avez eu une attitude de pétasses», il signifie quelque chose comme «vous vous êtes conduites bêtement, vous n'avez pas fait votre travail de déléguée avec sérieux», mais les mots qu'il utilise teintent le message de mépris. Les élèves, eux ne retiennent que le mot «pétasse» qu'ils comprennent comme «prostituée» (c'est en tout cas ce que prétend Esméralda…). Les mêmes mots n'ont donc pas toujours le même sens, selon qu'ils sont prononcés par l'un ou par l'autre[1]…

Les élèves n'entendent pas non plus la nuance: «avoir une attitude de pétasse» est différent de «être une pétasse», mais les réactions émotives de chacun dans cette séquence ne permettent pas que le malentendu soit levé. Pour le prof «pétasse» est «un petit mot de rien du tout» et il s'insurge à son tour quand Carl déclare que «tous les profs qui excluent un élève sont des enculés»…

De la même manière, le tutoiement ne semble pas avoir la même valeur selon celui qui l'utilise. François Marin s'offusque fort quand Souleymane le tutoie, et c'est d'ailleurs le premier argument qu'il invoque devant le principal pour justifier l'exclusion de Souleymane du cours. Le tutoiement d'un enseignant par l'élève est vécu par le premier comme une injure assez grave.

Les mots sont donc fréquemment source de désaccord. Au début du film, l'enseignant se plaint du temps perdu à se ranger, à s'installer… «Ça fait un quart d'heure de perdu sur une heure». Khoumba rétorque que c'est faux: la classe n'est pas censée travailler une heure puisque le cours commence à 8h30 et se termine à 9h25. François répond: «effectivement, ça fait 55 minutes; la nuance est importante». La fin de sa phrase est ironique, il ne trouve pas la nuance importante; ce qu'il veut dire, c'est qu'il estime perdre trop de temps. Il se joue beaucoup de choses dans cette petite scène. En répliquant, Khoumba apporte de l'eau au moulin du prof, pourrait-on dire, dans le sens où il est encore plus grave de perdre 15 minutes sur 55 plutôt que sur 60. On a l'impression que Khoumba «joue sur les mots» par esprit de contradiction. Mais elle relève aussi sans doute une hypocrisie du prof qui prétend que dans d'autres collèges, on travaille 100% du temps imparti. La différence que fait François Marin entre le lycée Françoise Dolto et d'autres collèges est injuste (comment feraient les autres pour ne pas perdre de temps à se rendre en classe, s'installer, etc.?). Khoumba est quand même un peu de mauvaise foi: les élèves ne parlent-ils pas eux aussi d'«heures» de cours?

Ainsi, il semble que le vocabulaire soit parfois un alibi pour «aller à la confrontation». Au conseil de classe, François est quasiment le seul à défendre Souleymane, mais les déléguées ne retiendront de ses interventions que la formule malheureuse de «scolairement limité» pour déclencher un conflit dans la classe.

Une question de valeur

Le langage tel qu'il est enseigné a une valeur différente de celui qui utilisé dans la classe, même si, dans le cadre du cours de français, l'enseignant souhaite faire concorder ces deux formes de la langue. Ainsi, dans la discussion sur l'imparfait du subjonctif, une élève dit: «même ma grand-mère, elle parlait pas comme ça!», à quoi François Marin répond grosso modo qu'il faut maîtriser l'imparfait du subjonctif avant de remettre en question le fait qu'on l'utilise. Ensuite, il ne sera pas très convaincant pour montrer l'intérêt d'apprendre et de maîtriser ce temps rarement utilisé. L'enseignant et les élèves ne partagent donc pas la même hiérarchie de valeur où le français classique est, pour le prof, supérieur au langage des jeunes, alors que ceux-ci n'en voient pas l'utilité.

On pourrait argumenter que c'est le rôle du prof de français qui veut cela, mais à le voir corriger ses élèves quand ils utilisent le verlan et surtout stigmatiser toutes leurs maladresses langagières par des piques (qui doivent être blessantes à la longue), l'on comprend bien qu'il jouit de sa supériorité en matière de langage… Si les élèves mesurent l'intérêt d'une chose à son utilité pratique (personne ne se sert de l'imparfait du subjonctif, donc pourquoi l'apprendre?), François Marin ne trouve pas d'argument pour les convaincre: il déclare que l'imparfait du subjonctif relève d'un registre soutenu, voire maniéré et qu'il est plutôt utilisé par les snobs…[2] Cette réponse ne peut que conforter les élèves dans leur désintérêt.

Des «projets» qui ne concordent pas

Le moins que l'on puisse dire c'est que le prof et les élèves n'ont pas souvent envie de faire la même chose au même moment… Quand l'enseignant demande à chaque élève d'écrire son nom sur un papier, pour qu'il puisse connaître leurs prénoms, ceux-ci «décorent» leur écrit avec toutes sortes de petites choses. Pour les élèves, il s'agit sans doute de s'exprimer, d'en dire un peu plus sur eux-mêmes (comme celui qui dessine sous son nom le drapeau de son pays d'origine) mais aussi de faire durer une «tâche» facile et plaisante. Mais pour le prof, ce n'est pas le lieu ni le moment puisque lui veut simplement connaître leurs prénoms… Mais quand il leur demandera d'écrire leur autoportrait, il se heurtera à plusieurs résistances: «notre vie n'est pas intéressante»; «vous ne vous intéressez pas réellement à nous»; «je n'ai pas envie de vous raconter ma vie»…

Ainsi, quand François leur demande simplement qui ils sont, ils développent, et quand il leur demande de développer, ils rechignent! Mais ces deux scènes montrent aussi autre chose. Esméralda n'accepte d'écrire son nom sur une feuille que si le prof le fait aussi; cela n'a pourtant pas de sens puisqu'elle connaît son nom à lui. Elle manifeste clairement par là le désir d'égalité entre prof et élèves.

Quant aux résistances que les élèves expriment par rapport à l'autoportrait, elles révèlent l'ambiguïté du rôle du prof de français: s'intéresse-t-il réellement à leur vie? ou n'est-ce qu'un prétexte pour un exercice d'écriture?

D'une manière générale, les «projets» du prof et des élèves ne concordent guère parce que l'enseignant a un programme à suivre, un contrat à remplir pourrait-on dire, là où les élèves n'en ont pas. L'exemple de Souleymane qui vient sans ses affaires ou celui de Khoumba qui n'a pas envie de lire illustrent l'écart entre les intentions de l'enseignant et les dispositions des élèves. L'enseignant espère ou s'attend à une collaboration[3] qui lui semble indispensable pour mener à bien sa mission; du côté des élèves, cette collaboration semble n'être accordée que par ennui ou «pour ne pas déplaire au prof»…

Ce décalage entre le projet du prof et celui des élèves se marque peut-être le plus dans une des dernières séquences où François Marin demande à chacun de citer une chose qu'il a apprise cette année. D'abord, aucun élève ne déclare avoir appris quelque chose au cours de français[4], et ensuite, au moment où tout le monde est sorti de la classe, Henriette s'approche du bureau de François pour lui dire, comme une confidence, qu'elle n'a rien appris et qu'elle ne comprend pas ce qu'elle fait là…

Toutes les situations où la «conversation» dévie relèvent aussi sans doute de cette non-concordance entre prof et élèves sur l'objet qui devrait être commun entre eux à tel moment. Il est fréquent en effet que les échanges tels qu'ils sont dirigés par l'enseignant dévient ou dérapent: de l'imparfait du subjonctif qui est «utilisé par les snobs, les gens maniérés», on passe à «homosexuels» et à la question de Souleymane: est-ce que c'est vrai que vous aimez les hommes? La discussion dévie et passe en même temps du registre impersonnel à un registre personnel…

Le passage du registre impersonnel au registre personnel

Élèves et enseignants ont un rôle défini par l'institution école. Mais ce sont aussi des êtres humains (!) avec des goûts, des envies, des sentiments, des émotions. Souvent, quand le prof s'adresse à l'élève, c'est la personne, avec ses qualités, ses défauts, son histoire qui répond… et inversement. Ainsi, quand Khoumba refuse de lire, c'est l'adolescente qui s'exprime: elle ne joue pas le rôle de l'élève qui est censé répondre positivement aux injonctions du prof. Comme François Marin «ne lâche pas l'affaire» et insiste, elle s'obstine dans son refus et prétend être harcelée: «Pourquoi vous vous acharnez sur moi?». Il n'est pas question de cela bien sûr. Au contraire, l'enseignant s'adresse à une élève dont il pense qu'elle va accepter l'injonction, puisqu'autrefois elle était coopérative. Mais Khoumba se croit ou se dit victime de harcèlement. Finalement, c'est Esméralda qui acceptera de lire «avec très grand plaisir». Il y a sans doute une sorte de rivalité qui s'exprime alors entre les deux adolescentes et qui n'a rien à voir avec leur statut d'élève. Comme si Esméralda voulait dire à son amie:«moi, je suis différente, j'accepte de coopérer avec le prof». (Est-ce cet incident qui explique la rupture momentanée entre les deux filles qui changeront de place de manière à ne plus être l'une à côté de l'autre?)

Mais il arrive aussi à l'enseignant de sortir de son rôle quand il ne devrait pas. Par exemple, l'on sent bien qu'il a une préférence pour Wey («Quand c'est lui, c'est toujours bien!» dénonce Rabah) et pas pour Arthur. Il félicite Wey et se moque (un peu) de l'exposé d'Arthur qui défend son look gothique. L'inverse eut été imaginable (se moquer de Wey qui passe tout son temps libre à jouer aux jeux vidéo et féliciter Arthur pour son courage…) L'enseignant devrait être neutre et ne pas avoir de préférences, mais la personne François Marin a des préférences.

De la même manière, quand Souleymane se plaint d'avoir été «cassé» au conseil de classe, le prof se détourne vite de ce problème pour s'adresser aux déléguées de classe qui n'ont pas fait leur travail correctement. Sa colère prend le pas sur son rôle qui consisterait peut-être à expliquer à Souleymane le rôle d'un conseil de classe. Enfin, quand Souleymane prétend être la victime d'une vengeance des profs, il prend à son compte personnel une sanction qui s'adresse à lui en tant qu'élève. Sa maman qui vient témoigner au conseil de discipline permet de mesurer l'écart entre le fils Souleymane, qui est aimable, qui aide à la maison, qui est un bon garçon et l'élève Souleymane qui ne participe pas (ou peu).

Toutes les sources d'incompréhension ou de désaccord que l'on a proposées ici jouent largement ensemble. Et l'on peut encore sans doute en proposer d'autres: la difficulté pour l'enseignant d'être face à un groupe hétérogène, où les individus n'ont pas les mêmes intérêts ni les mêmes envies; l'inégalité de fait entre le prof et les élèves où le prof détient l'autorité, etc.

Quand François exige de Khoumba qu'elle présente des excuses pour avoir été insolente, il lui demande à la fois de la sincérité (engager sa personne et pas seulement sa façade d'élève) et d'utiliser son langage à lui qui n'est pas le sien. Dans cette scène entrent en jeu les différences de langage, l'autorité de l'enseignant que l'élève ne trouve pas légitime à ce moment-là, des détournements de sujets (Khoumba ne répond pas aux questions du prof et lui demande de se dépêcher parce que sa mère l'attend) …

Souvent les émotions des uns et des autres ne permettent pas de sortir du registre de la confrontation, quand il vaudrait mieux échanger sur le mode de l'explication.

1. Il pourrait être intéressant de comparer le sens que les participants attribuent à des mots comme « pétasse» ou «enculé» ou d'autres encore et d'évaluer le degré de gravité de ces insultes.

2. Il est vrai qu’il n’est pas toujours facile de répondre à des questions ou des objections auxquelles on ne s’attend pas. En fait, l’imparfait du subjonctif n’est plus employé dans la langue orale (sauf très rares exceptions) mais bien dans la langue écrite (notamment littéraire) où il permet de marquer des nuances de sens plus ou moins importantes et où il est exigé par la concordance des temps notamment avec le passé simple, un temps lui aussi «littéraire» . Par exemple: «Bien qu’il fût courageux, il préféra ne pas combattre».

3. Après son altercation avec Khoumba, François Marin lui demande d’ailleurs ce qui s’est passé pendant les vacances. «L’année dernière, tu étais coopérative» lui rappelle-t-il. Dans l’esprit de l’enseignant, coopératif est sans doute synonyme de «gentil», tel qu’il est employé par un prof qui avertit un nouveau au début de l’année, en passant en revue les noms des élèves, répartis en «gentils» et «pas gentils»…

4.Pourtant, François tend la perche à Esméralda qui prétend n’avoir rien appris, en l’interrogeant sur les livres «qu’on a lus cette année». Mais la jeune fille déclare que les livres du prof sont moches et elle préfère évoquer La République de Platon qu’elle a lu en dehors du cours de français…