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Frank termine de brillantes études de commerce. Son stage, il a choisi de l'effectuer dans l'usine qui emploie son père ouvrier depuis trente ans. Affecté au département des ressources humaines, il découvre de l'intérieur l'univers professionnel de son père, l'attachement qui le rive depuis des années à sa machine, sa fierté d'accomplir un travail bien fait. Mais, alors qu'on négocie les passage aux 35 heures, des perspectives beaucoup plus sombres de restructuration planent sur l'entreprise.
À travers le portrait de ce père et de ce fils qui travaillent sur le même lieu mais ne se connaissent pas vraiment, Laurent Cantet dépeint avec humanité la complexité des relations sociales, les conflits et les incompréhensions qui peuvent s'installer entre des hommes appartenant à des générations différentes et dont le destin professionnel semble diverger. Il porte ainsi un regard neuf sur un monde ancien mais toujours actuel, celui des ouvriers et des usines où les individus sont réduits à n'être que des "ressources humaines".
Ce dossier s'adresse aux enseignants du secondaire qui verront ce film avec leurs élèves (à partir de quinze ans environ). Il propose plusieurs animations qui portent notamment sur la signification du film mais aussi sur sa dimension esthétique.
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